3月28日消息，亞馬遜正進行其成立30年以來最大的一筆外部投資，旨在人工智能領域搶佔先機。
據悉，亞馬遜計劃再次對位於舊金山的人工智能初創企業Anthropic進行27.5億美元的投資。Anthropic是生成式人工智能領域的佼佼者，其核心模型和聊天機器人Claude正在與行業巨頭OpenAI及其熱門產品ChatGPT展開激烈的競爭。
早在去年九月，亞馬遜宣佈對Anthropic進行了12.5億美元的投資，並表示其投資總額可能達到40億美元。到了週三，亞馬遜實現了其承諾，向Anthropic注入了第二輪資金。
亞馬遜表示，儘管這次投資將讓其持有Anthropic的少數股權，但它不會在Anthropic的董事會中擁有席位。據知情人士透露，這筆交易是在Anthropic的上一輪融資中達成的，當時公司的估值達到了184億美元。
值得注意的是，Anthropic在過去一年中完成了五筆不同規模的融資，總金額接近73億美元。作爲一家由前OpenAI高管和員工創立的公司，Anthropic的產品在企業和消費者市場直接與OpenAI的ChatGPT展開競爭。
在亞馬遜宣佈再次投資幾周前，Anthropic推出了其最新人工智能模型Claude 3。該公司聲稱，Claude 3是市場上最快、功能最強大的人工智能模型，在多個行業標準測試中，如本科知識水平、研究生級推理能力和基礎數學技能等方面，Claude 3均展現出了超越OpenAI的GPT-4和谷歌的Gemini Ultra的卓越性能。
亞馬遜AWS數據和人工智能副總裁斯瓦米·西瓦蘇布拉曼尼（Swami Sivasubramanian）對這次合作充滿信心，他表示：“生成式人工智能正在迅速成爲我們這個時代最具變革性的技術。我們堅信，與Anthropic的戰略合作將進一步提升我們的客戶體驗，併爲未來發展打下堅實基礎。”
這次重大投資無疑是亞馬遜作爲雲計算服務提供商在人工智能競爭中保持領先地位的重要舉措。值得一提的是，這也標誌着Anthropic在短短几天內第二次對其資本結構進行重大調整。上週五晚些時候，根據破產申請文件顯示，加密貨幣交易所FTX已與一羣買家達成協議，出售其持有的Anthropic的大部分股份。
生成式AI漸成主流
“生成式人工智能”這一術語幾乎在一夜之間成爲了業界和商界的熱門話題，過去一年中，這一領域迎來了爆炸式的增長。根據PitchBook的報告，2023年，這一領域的投資額達到了創紀錄的291億美元，涉及近700筆交易。從2022年末開始，OpenAI的ChatGPT就以其生成與人類語言和創意內容相媲美的能力首次引起了廣泛關注。OpenAI表示，自那以來，超過92%的財富500強企業已經開始使用這項技術，應用範圍涵蓋金融服務、法律、教育等多個領域。
亞馬遜與Anthropic之間的合作更類似於一種共生關係。根據雙方的協議，Anthropic將選擇AWS作爲其主要雲計算服務提供商，並利用亞馬遜的尖端芯片技術來訓練、構建及部署其核心模型。亞馬遜一直在積極開發自家的芯片技術，未來可能會與行業巨頭英偉達展開激烈的競爭。
與此同時，微軟一直在對OpenAI進行大規模投資。據報道，微軟對OpenAI的投資額已飆升至130億美元，當時後者的估值僅略超290億美元。此外，微軟Azure也爲OpenAI提供了獨家的算力支持，這意味着OpenAI的每一項成功和新業務都將爲微軟的雲服務帶來回報。
同時，谷歌也通過其Google Cloud協議爲Anthropic提供了有力的支持。谷歌同意對Anthropic進行高達20億美元的投資，包括5億美元的直接現金注入，以及另外15億美元的分階段投資。此外，Salesforce也是Anthropic的一個重要支持者。
本月早些時候，Anthropic宣佈推出其新模型套件，這標誌着該公司在人工智能領域取得了重要進展。這也是Anthropic首次提供“多模態”功能，爲生成式人工智能增加了包括照片和視頻在內的全新選項。
儘管多模態和日益複雜的人工智能模型爲我們帶來了前所未有的機遇，它們也孕育了更多潛在風險。最近，谷歌不得不關閉了其Gemini聊天機器人的人工智能圖像生成器，原因是用戶發現其中包含了歷史不準確和可疑的回覆，這些問題在社交媒體上迅速傳播，引起了廣泛關注。
相比之下，Anthropic的Claude3模型採取了更審慎的策略，它不直接生成圖像，而是允許用戶上傳圖像和其他文檔進行分析。
Anthropic的聯合創始人丹妮拉·阿莫代伊（Daniela Amodei）在本月早些時候的發言中坦言：“當然，沒有任何一個模型是完美的，我們必須接受這個事實。我們一直在努力，在讓這些模型變得更強大和保持安全之間找到最佳的平衡點。儘管如此，這種模式在某些情況下仍可能存在一些偏差。”
在投資Anthropic之前，亞馬遜最大的風險投資項目是對電動汽車製造商Rivian的投資，金額超過了13億美元
科技巨頭大舉押注
PitchBook的數據顯示，去年，七家科技巨頭在人工智能和機器學習領域的投資顯著增長，總額激增至246億美元，相比之下，2022年的投資總額僅爲44億美元。然而，與此同時，這些大型科技公司的併購交易數量卻出現了下降，從2022年的40筆減少到去年的13筆。
PitchBook的人工智能分析師布倫丹·伯克（Brendan Burke）在接受採訪時表示：“投資潛在的顛覆者是出於一種偏執動機，這些科技公司希望通過投資新興的人工智能初創企業來保持自身的領先地位。另一動機則是爲了增加銷售，並投資於可能會使用到其他公司產品的企業，這些企業往往是合作伙伴，而非競爭對手。”
然而，這些科技巨頭在人工智能領域的投資熱潮也引發了一些爭議。包括Benchmark的人工智能分析師比爾·格利（Brendan Burke）在內的一些觀察人士批評這些科技公司通過投資人工智能初創企業將現金迴流到自己的雲業務中，從而提升自身的收入。格利將這種做法描述爲“提升自身收入”的一種策略。
美國聯邦貿易委員會（FTC）正在密切關注這些合作伙伴關係，包括微軟與OpenAI的交易以及谷歌和亞馬遜對Anthropic的投資。他們擔心所謂的“往返交易（Round Tripping）”可能構成非法行爲，尤其是如果這種交易旨在誤導投資者的情況下。然而，亞馬遜表示，其進行的這類風險投資並不構成“往返交易”。
美國聯邦貿易委員會主席莉娜·汗（Lina Khan）在該機構舉行的人工智能技術峰會上宣佈，將“對人工智能開發者與主要雲計算服務提供商之間正在形成的投資和夥伴關係進行市場調查”。（小小）